Iván Ramalho: La reducción inoportuna de aranceles perjudica a la industria del Mercosur

Río de Janeiro, 17/05/2021.- Los procesos de apertura comercial son defendibles en una situación de normalidad, cuando el nivel de desempleo no es tan alto como ahora.

Son frecuentes las manifestaciones de las autoridades del área económica a favor de una amplia reducción de los aranceles de importación vigentes en el Mercosur, con el objetivo de incrementar el grado de apertura de la economía brasileña.

Se trata de promover una reducción del TEC - Arancel Externo Común en el bloque, ya que Brasil no puede modificar individualmente los aranceles del Mercosur. Se necesita un acuerdo, un entendimiento entre los cuatro estados miembros, y en Brasil se enfatiza hoy que un proceso de reducción tendría el apoyo de Uruguay y Paraguay, mientras que Argentina estaría mostrando una fuerte resistencia.

Los aranceles más altos vigentes en el Mercosur, que de hecho ofrecen protección, son principalmente los referidos a productos industriales, en su mayoría producidos en Brasil y Argentina. En general, incluyen sectores que son intensivos en la contratación de mano de obra, como indumentaria, calzado, automotriz, juguetes, entre otros.

Uruguay y Paraguay no cuentan con una producción industrial relevante y sus principales preocupaciones siempre están ligadas a la exportación de productos básicos. Uruguay ha buscado durante mucho tiempo obtener el permiso del Mercosur para llevar a cabo negociaciones comerciales individuales paralelas, ya que podría ofrecer reducciones arancelarias sobre productos industriales, sin ninguna resistencia interna, a cambio de una mayor apertura a sus productos básicos.

Argentina, en cambio, tiene un sector industrial aún expresivo y siempre busca preservarlo, lo cual es totalmente defendible, especialmente en este momento de fuerte crisis derivada de la pandemia del coronavirus.

La industria brasileña registró una caída del 4,5% en 2020 y aún no se ha recuperado. Nuestra producción industrial también se redujo en 0,45 en el primer trimestre de este año. La pandemia causó graves daños a la producción industrial, incluido el cierre de un gran número de fábricas. Muchos simplemente terminaron sus actividades industriales o incluso, en el caso de las multinacionales, abandonaron países en los que tenían unidades industriales. Brasil no fue una excepción, ya que perdió fabricantes internacionales, incluido el sector automotriz, lo que provocó un aumento significativo del desempleo.

La adopción de políticas industriales que permitan la recuperación del sector industrial luego de la pandemia ya se discute en diferentes foros. Ciertamente se debatirán nuevas propuestas, probablemente diferentes a los modelos que se adoptaron en el pasado. Pero es bastante razonable creer que sin políticas públicas el sector industrial difícilmente volverá a los niveles de producción anteriores a la pandemia. No bastará con incentivar la reanudación de la producción en los segmentos debilitados, sino también con instituir incentivos que permitan la reapertura de un gran número de unidades industriales que han cerrado.

En condiciones normales, un proceso gradual de apertura económica es defendible, ya que una mayor exposición a la competencia ayuda a atraer nuevas inversiones, para la modernización de la producción, dando como resultado productos más competitivos.

Sin embargo, en un contexto de debilitamiento del sector industrial, cuya participación en el PIB es ahora de solo 11%, combinado con niveles récord de desempleo, una discusión sobre la reducción de aranceles de importación parece inapropiada, especialmente sin ninguna propuesta de política industrial que pueda promover un nuevo ciclo de fortalecimiento de la industria.

Ivan Ramalho, Economista Consultor en Comercio Exterior y Relaciones Internacionales, ex Alto Representante General del Mercosur

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