Comercio del Mercosur con mejor desempeño que el promedio mundial

La rápida transformación del contexto externo del MERCOSUR en un escenario adverso y de singular inestabilidad macroeconómica interrumpió la fase de expansión del comercio experimentada por los países del bloque desde 2003. Sin embargo, otras novedosas características de ese mismo entorno externo, aunadas al efecto de las políticas de contención de la crisis, permitieron que el comercio del MERCOSUR tuviera en este lapso un desempeño mejor que el del promedio mundial, y bastante por encima del de otros países latinoamericanos con una mayor concentración de sus intercambios en los países más afectados por la crisis, en especial Estados Unidos. El resultado se explica en buena medida por la creciente importancia de los mercados asiáticos -en particular el de China- como destino de las exportaciones extra-bloque del MERCOSUR y por la estabilización de los precios de algunos productos básicos. Por su parte, al igual que en otras ocasiones, el comercio intra-bloque mostró su mayor sensibilidad a las fluctuaciones cíclicas, aunque esta vez su caída fue similar a la experimentada por la del comercio extra-bloque. En una mirada de más largo plazo, cabe resaltar que los flujos de comercio entre los socios del MERCOSUR han seguido creciendo y alcanzaron niveles absolutos casi 60% superiores a los que exhibían una década atrás.

En el último trimestre de 2008, la profundización de la crisis financiera internacional produjo una dramática modificación de las condiciones externas favorables que venían impulsando el comercio de los países del MERCOSUR: éste se desaceleró fuertemente, y durante el primer semestre de 2009 se contrajo. Sin embargo, puede afirmarse que el efecto de la perturbación global sobre el comercio del bloque fue relativamente atenuado, sobre todo si se tiene en cuenta su inusual escala y profundidad y si se compara con los efectos producidos por escenarios previos de crisis externa. Hasta la profundización de la crisis, el saldo comercial global del bloque venía sufriendo una erosión debido a la aceleración de las importaciones. Esta tendencia se revirtió en el primer semestre de 2009 debido al ajuste en los ritmos de actividad, derivado del inédito contexto de inestabilidad global.

Desde 2003, los países del MERCOSUR han ampliado en forma sostenida su participación en las exportaciones mundiales, crecimiento que no se vio interrumpido por la crisis, a pesar de la caída de los flujos comerciales

externos. Este proceso ha involucrado tanto un aumento de las ventas extra-bloque como aquellas destinadas a los demás socios del MERCOSUR. En este último caso, es destacable que, medidas a precios constantes, las exportaciones de Argentina y Brasil al bloque alcanzaron en 2008 un nivel casi 60% superior al que tenían una década atrás. El mejor desempeño relativo del comercio del MERCOSUR con respecto al promedio mundial está vinculado a la creciente importancia de Asia como destino de las ventas externas de los países

del bloque, ya que la demanda de estos mercados siguió expandiéndose o se deterioró en menor grado que la de los países que fueron el epicentro de la crisis financiera. En 2008 el comercio del bloque con Venezuela alcanzó US$ 8.600 millones y continuó aumentando, como viene ocurriendo desde 2004. Ese año, los flujos de IED hacia el MERCOSUR marcaron una cifra récord de US$ 56.000 millones; en la primera parte de 2009, sin embargo, estos últimos se frenaron en medio del complicado escenario financiero mundial.

Comercio total e inserción internacional del bloque (1)

Las exportaciones totales del MERCOSUR (2) sumaron US$ 278.300 millones en 2008, una cifra 24,1% superior al año anterior. Aunque en el último trimestre de 2008 las ventas externas del bloque crecieron tan solo a una tasa interanual de 3,5%, este desempeño estuvo muy por encima del de las exportaciones mundiales que, en ese período de profundización de la crisis mundial sufrieron una contracción de 11,6%. En el primer semestre de 2009, las ventas externas del MERCOSUR disminuyeron 21,7%, también un resultado menos negativo que el de las exportaciones mundiales, que cayeron a una inédita tasa de 31,6% interanual. Al realizar esta comparación interanual debe tenerse en cuenta que en las exportaciones hay un componente muy significativo de reducción de los precios internacionales debido a que estos se ubicaban en máximos históricos durante la primera mitad de 2008.

Las importaciones totales del MERCOSUR alcanzaron US$ 248.000 millones en 2008, aumentando 40,5% respecto del año previo, aunque también se desaceleraron durante el último trimestre del año a una tasa de 15,5% interanual. En los primeros seis meses de 2009, las compras externas del bloque cayeron 31,5%, en línea con el indicador mundial.

(1) Aclaración metodológica: como todavía no concluyó el proceso de adhesión de Venezuela al MERCOSUR, todas las referencias realizadas en este capítulo a los flujos comerciales del bloque abarcan sólo a los cuatro socios originales. Sin embargo, se hacen observaciones específicas sobre Venezuela

(2) Incluye el comercio intra-bloque.

A pesar de la crisis internacional, los flujos de exportación e importación extra-bloque del MERCOSUR se aceleraron en 2008 respecto de las tasas registradas en 2007. La crisis afectó el comercio recién en la primera mitad de 2009, cuando se registraron significativas reducciones interanuales.

Las ventas hacia los países fuera del MERCOSUR alcanzaron US$ 236.700 millones en 2008, creciendo 23,4% respecto del año previo. Ese año, la participación de los destinos extra-bloque en las exportaciones totales del MERCOSUR fue 85,1% del total. Si bien el principal destino de exportación continuó siendo la Unión Europea (21,9% del total), el elevado crecimiento de las ventas hacia Asia hizo que esta zona geográfica escalara del cuarto al segundo lugar de participación de las ventas del bloque con 21,7% de los envíos totales, muy próximo a la UE. Es de destacar que las ventas destinadas al TLCAN  registraron el menor crecimiento entre todos los mercados en 2008 (7,9%).

Las importaciones con origen extra-bloque aumentaron a la elevada tasa de 42,7% en 2008. El principal origen continuó siendo Asia concentrando 28,2% de las compras totales, seguido por la UE y Demás Países.

Al igual que con las ventas externas, las importaciones provenientes desde TLCAN fueron las que registraron la menor tasa de crecimiento, 8,2%.

Como resultado, el saldo comercial del MERCOSUR con los bloques de extra-zona continuó siendo superavitario en 2008, con excepción de Asia, donde el déficit comercial creció 78,2%. Sin embargo, este último se convirtió en superávit en el primer semestre de 2009 como resultado de que este fue el único destino al cual las exportaciones crecieron en ese período (8,0%), mientras se producía una importante contracción de las importaciones provenientes de dicha zona (-31,0%); las ventas en Asia contribuyeron a apuntalar positivamente el superávit logrado por los países de bloque en la primera mitad de 2009.

Durante el primer semestre de 2009, las ventas totales fuera del bloque cayeron 20,2%. Las reducciones se registraron hacia todos los destinos -con la mencionada excepción de Asia- y fueron especialmente agudas en el TLCAN, con una baja de 38,7%. Por su parte, las importaciones provenientes de los bloques extra-MERCOSUR cayeron 31,4% durante el primer semestre de 2009, con las mayores reducciones verificadas en el grupo Demás Países y en ALADI. El superávit comercial se amplió 53,0% durante el primer semestre de 2009, destacándose por primera vez el registro de un déficit comercial con TLCAN y

de un superávit con Asia, como también su ampliación con Demás Países.

El comercio intra-bloque del MERCOSUR

En 2008, el comercio intra-bloque del MERCOSUR (definido como la suma de las exportaciones de cada país dirigidas a los otros tres socios) alcanzó US$ 41.600 millones, un aumento nominal de 28,4% respecto al año precedente, superior al crecimiento de las exportaciones extra-zona (23,4%). La tasa media anual de variación del comercio intra-bloque en el período 2003-2008 fue 26,4% anual, también superior al 20,1% correspondiente a las exportaciones extra-zona. Esta dinámica relativa elevó la participación de las ventas hacia el bloque desde 11,5% en 2002 hasta 14,9% en 2008, aún inferior al máximo de 25,0% alcanzado en 1998.

Los efectos de la crisis financiera internacional fueron evidentes en el primer semestre de 2009 al verificarse una contracción interanual de 29,9% en el comercio intra-bloque. Esta caída fue algo más intensa que la correspondiente al agregado de exportaciones e importaciones extra-zona (-25,4%) replicándose

la usual sensibilidad del comercio del bloque a las fluctuaciones cíclicas. Sin embargo, a diferencia de otras crisis precedentes (1997-1999 y 2001-2002), en el presente episodio cabe destacar la similitud entre las contracciones verificadas en el comercio intra- y extra-bloque, resultante no sólo del predominio de factores netamente externos, sino del carácter global y muy agudo del fenómeno más reciente.

Mientras que en la primera parte de 2009 tanto las exportaciones al MERCOSUR como aquellas dirigidas al resto del mundo sufrieron una contracción muy fuerte, durante la crisis de 2001-2002 estas últimas solo experimentaron una desaceleración.

En cuanto a la composición por país de los flujos de comercio intra-bloque, en 2008, las exportaciones de Brasil al MERCOSUR alcanzaron US$ 21.700 millones, representando 52,3% del total, mientras que sus importaciones desde el bloque fueron notoriamente inferiores: US$ 14.900 millones, un

34,9% del total. Este desbalance entre compras y ventas ubicó a Brasil como la única economía superavitaria en el bloque por un monto de US$ 6.800 millones. Cabe notar, por una parte, la menor relevancia relativa de los flujos de comercio con el bloque para la economía brasileña: su participación en las exportaciones

e importaciones es inferior a la que tiene su PIB en el total del bloque (80,6% en 2008). Por otra parte, el resultado superavitario del comercio brasileño -que se registró por tercer año consecutivo- significa que, en términos netos, la demanda originada en los demás socios impulsó el nivel de actividad de Brasil. En 2008,

el déficit de los otros tres socios con Brasil se amplió con relación al del año precedente.

Texto completo en http://www.iadb.org/intal/aplicaciones/uploads/publicaciones/e_Informe_MERCOSUR_14.pdf